La espera ha sido más corta de lo habitual
y la 18ª temporada de la MLS
arranca este fin de semana con una gran fiesta denomina como “First Kick” en el
que al margen de celebrar el comienzo de otra intensa temporada se festejará
que la MLS cumple
la mayoría de edad. Por lo tanto, a partir de este momento, todas las pruebas
que se han estado llevando a cabo a lo largo de los años tendrán que ponerlas
en marcha para hacer de este 2013 un año que no sea recordado por el de la
ausencia de un icono mundial como David Beckham. La realidad para los
estamentos de la liga es aún un futuro a medio plazo pero la semilla que se
plantó con la llegada del inglés tiene que empezar a brotar ahora sin él.
Desde la fría Philadelphia, pasando por
Ohio, la peculiar Texas o la siempre atractiva California para llegar al North
West Pacific cuna de las grandes aficiones de la MLS y en la actualidad los mercados más
atractivos y que más colorido le ponen a la competición en una gran rivalidad
entre sus tres equipos, Seattle, Vancouver o Portland. La realidad es una
competición que no llega a las grandes ligas pero que se sitúa en un escalón inferior, pero cómodo para seguir creciendo y entrar por la puerta grande de la
competitividad, esa que en pocas ligas se puede asegurar que la competición
pueda tener no menos de 10 candidatos al título gracias a un sistema económico peculiar, muy criticado pero deportivamente infalible otorgando una igualdad única.
Los últimos campeones son el LA Galaxy, que afrontan esta
temporada con la intención de conseguir por tercera vez el título liguero algo
que, pese a la marcha de Beckham, han revitalizado el equipo con la adquisición
de varios jugadores jóvenes con un futuro extraordinario. En la misma
conferencia que el campeón nuevamente Seattle Sounders, uno de los equipos mas
queridos dentro y fuera de los Estados Unidos con tan sólo 5 años de presencia
en la MLS, volverá a poner en duda la corona al campeón. A sufrido una gran perdida al
igual que el Galaxy, la marcha de su jugador franquicia, Freddy Montero no es
una gran noticia pero ese espacio que ha dejado ha servido para que el equipo se
refuerce en todas sus lineas con la culminación previsible de un gran
delantero, Obafemi Martins, que de el salto definitivo hacia el título. De
tapado en el Oeste, está San Jose Earthquakes que tras su año de dominación absoluta cayó inesperadamente en el Play Off. Repetir un 2012 para ellos sera
complicado ya que no cogerá por sorpresa al resto de la liga, pero mantienen
casi la totalidad de su plantilla y cuentan con el gran goleador de la
competición, Chris Wondolowski.
Si en el Oeste tenemos tres grandes
favoritos, en el Este nos topamos con no menos de 4. Houston Dynamo, el dos
veces finalista vió como las estrellas del Galaxy les amargaron la fiesta los últimos años y vuelven a reivindicar revancha. Sporting Kansas City es desde
hace un par de años el gran candidato que se queda a las puertas, han sufrido
una renovación en su medio-campo y el rendimiento de fichajes como Benny
Feilhaber o Claudio Bieler serán claves para saber si SKC es capaz de demostrar
por que son el candidato perfecto. A estos dos equipos apunten el nombre de DC
United, que por fin ha vuelto a la élite de Norteamérica para recuperar el
legado perdido como equipo mas laureado del país Su joven entrenador Ben Olsen
se ha rodeado de un auténtico equipazo que ha construido estos dos últimos años y
en este 2013 quieren pasar de ser una revelación a una realidad aplastante. Por último Chicago, un equipo que no despierta muchas alegrías, ni gusta su juego,
ni tiene ninguna gran estrella mediática pero que sin hacer ruido se ha
reforzado realmente bien y se atreve a mirar hacia arriba.
De candidatos al título pasamos a tres incógnitas que realmente la competición pondrá en su sitio. Dos de ellas son
dos equipos que han sufrido una reestructura importante. New York Red Bulls ha
lavado su imagen de arriba abajo, una vez más, dejando de fichar jugadores de
dudoso rendimiento en Europa y apostando por jugadores de probada experiencia y
rendimiento en la propia MLS. Ademas cuenta con Thierry Henry y Tim Cahill y
Juninho, bueno el brasileño ya tiene 37 años, pero el que tuvo, retuvo… Real
Salt Lake prefiere llamar regeneración a su profundo cambio en todas las
líneas. La apuesta clara por la juventud y el compromiso total del equipo y la afición a buen seguro les hace navegar por una temporada buena. Quién no ha
tenido muchos cambios es Columbus Crew, pero sus fichajes han sido excelentes.
Modestamente creo que son el equipo tapado de la competición, al igual que lo
fue San Jose el pasado año, y pueden dar un vuelco a todas las previsiones. Atención
con los de Ohio, un equipo que parece haber tocado fondo en lo social pero que quieren invertir su situación a base de victorias.
En un escalón inferior equipos de la
talla de Montreal, Vancouver, Dallas y Portland. Cuatro franquicias muy
diferentes en las que solo Montreal ha mantenido el bloque de la pasada
temporada al completo y se presenta en su segundo año en MLS con la posibilidad
de aspirar al Play Off, su conexión italiana (Nesta, Ferrari, Pisanu y Di Vaio)
tiene visos de agrandarse. Por su parte Vancouver tras alcanzar la pos-temporada
por los pelos regresa a su estilo con el que mas éxitos ha tenido y ha
abandonando el pelotazo por el juego de posesión esperanzados de que Darren
Mattocks continué su progresión hasta lo más alto. Dallas ha aprovechado la
venta de Brek Shea para reforzar su ataque con jugadores como Eric Hassli y
Kenny Cooper que prometen emociones muy fuertes en todos los sentidos… Por último nos quedan los Timbers y es que en Portland hay un deseo tremendo por
ser un equipo ganador y para ello han contratado como técnico a uno de los
mejores, o el mejor, en categorías amateur. El gran proyecto de Caleb Porter
comienza en 2013 y aunque está en sus primeros pasos desde el minuto 1 de competición
no se puede esperar otra cosa que un equipo competitivo.
Nos queda la cola de la liga, esos
equipos que nunca habría que descartar para nada por que el sistema de la MLS nos ha dejado claro que
sería una locura hacerlo, pero que por distintas razones su nivel a día de hoy
es inferior y bastante inferior al del resto de equipos. Colorado y New England
son dos equipos con plantillas jóvenes que quizás esta temporada empiecen a dar algún fruto pero pensar como en tener una temporada con resultados regulares es
cuanto menos atrevido. Philadelphia navega en tierra de nadie. Se esperaba
mucho mas de ellos durante el período de fichajes y lamentablemente la situación
contractual de Freddy Adu, si ese jugador en el que estáis pensando, ese
jugador que debería ser el elegido para sustituir a Pele, Cruyff, Maradona o
Zidane, ha trastocado los planes del equipo al completo debido a su indisciplina
y bajo rendimiento. Nos queda Chivas USA y su nuevo proyecto lleno de jugadores
latinos jóvenes que puede ser atractivo, no acaba de ser aceptado por el
entorno de la MLS,
pero al que le falta mucho trabajo por delante. Nos queda un último equipo, Toronto.
Y es que los canadienses llevan siete años de desastre en desastre y la llegada
de un nuevo equipo de trabajo como Kevin Payne y Ryan Nelsen debería hacer que
esta franquicia crezca, pero la herencia recibida es tan nefasta que levantar
esto en tan sólo unos meses de trabajo es una utopía.
Así se presenta un año 2013 en la MLS en el que nuevamente
veremos una lucha de igual a igual por conquistar una competición cada vez mas
conocida y cada vez mas respetada. Que el balón eche a rodar. Bienvenidos a la
18ª MLS.
